Léon Eyrolles fonde l’École Supérieure de Travaux Publics pour lier l’ingénierie à l’architecture, une démarche concrétisée en 1921 par la création du diplôme d’ingénieur-architecte. En s’affranchissant du conservatisme de l’École des Beaux-Arts, cette formation hybride favorise l’essor du modernisme en France. Malgré son succès, ce cursus sera supprimé après-guerre sous la pression des architectes traditionnels, mettant fin à cette tentative de fusionner technique et esthétique.

Sous la direction de Walter Gropius, cette école devient le cœur battant de la modernité. Elle prône la fusion entre l’art, l’artisanat et l’industrie.

L’Exposition internationale des Arts décoratifs se tient à Paris, d’avril à novembre, marquant la première rencontre majeure entre l’architecture moderne et le public. Réunissant vingt et un pays, l’événement met en scène une « architecture totale » aux transformations radicales, imposant par règlement un renouvellement strict des formes au détriment des styles anciens. Cependant, malgré un succès populaire incontestable, l’exposition déçoit les artistes et amateurs. Ces derniers critiquent son luxe ostentatoire, son caractère éphémère et son absence de programme social, jugeant l’événement déconnecté des réalités techniques et des besoins de la vie contemporaine.

Organisée sous l’égide du Deutscher Werkbund et la direction artistique de Ludwig Mies van der Rohe, l’exposition de logements de la Weissenhofsiedlung à Stuttgart constitue l’acte de naissance collectif de l’architecture moderne. Ce quartier d’exposition a servi de laboratoire pour expérimenter des solutions radicales face à la crise du logement de l’entre-deux-guerres, imposant des concepts alors révolutionnaires : toits-terrasses, plans libres, structures en acier et standardisation industrielle. En rompant définitivement avec l’ornementation historique, ce projet a jeté les bases du “Style International” et a permis de concrétiser les théories de l’habitat sain, fonctionnel et socialement accessible.

L’importance historique de cet événement réside dans la collaboration sans précédent de dix-sept architectes majeurs issus de cinq pays différents, qui ont uni leurs visions pour définir cette nouvelle ère : Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret, Walter Gropius, Peter Behrens, Jacobus Johannes Pieter Oud, Mart Stam, Bruno Taut, Max Taut, Hans Scharoun, Victor Bourgeois, Josef Frank, Adolf Rading, Hans Poelzig, Richard Döcker, Adolf Gustav Schneck et Ludwig Hilberseimer. Aujourd’hui, cet ensemble architectural demeure un témoignage exceptionnel de l’avant-garde, les maisons de Le Corbusier étant d’ailleurs inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Fondés au château de La Sarraz, en Suisse, les CIAM ont constitué l’organe de réflexion et de propagande le plus puissant du Mouvement moderne. Ce forum international est né de la nécessité de formuler une réponse collective aux défis posés par l’industrialisation et l’urbanisation galopante. À travers leurs différents congrès, les CIAM ont théorisé des concepts fondamentaux tels que le « logement minimum » (Existenzminimum) et l’urbanisme fonctionnel, culminant avec la célèbre Charte d’Athènes. En transformant l’architecture en un instrument de réforme sociale, les CIAM ont redéfini la planification des villes du XXe siècle, prônant une séparation rigoureuse des fonctions urbaines (habiter, travailler, circuler, cultiver le corps et l’esprit).

Cette initiative historique a été portée par 28 architectes européens, signataires de la déclaration fondatrice, parmi lesquels figuraient : Le Corbusier, Sigfried Giedion, Karl Moser (premier président), Victor Bourgeois, Pierre Chareau, Sven Markelius, Gerrit Rietveld, Alberto Sartoris, Hans Schmidt, Mart Stam, Rudolf Steiger, Henri-Robert Von der Mühll, Juan de Zavala, Hélène de Mandrot (mécène et hôte), ainsi que des représentants de divers pays tels que Gabriel Guévrékian, André Lurçat, Ernst May, Fernando García Mercadal, Hannes Meyer, Werner Max Moser et Marcel Huibregtse.

Le krach boursier aux États-Unis déclenche une crise économique mondiale qui freine durablement l’architecture moderniste en Europe, les commanditaires devenant plus frileux. Pourtant, ce contexte de crise favorise un essor inattendu dans les colonies françaises, notamment aux Antilles, grâce à de grands travaux lancés sur le modèle du New Deal. En Martinique et en Guadeloupe, des catastrophes naturelles — un cyclone dévastateur en 1928 et une nouvelle éruption de la montagne Pelée en 1929 — imposent de vastes programmes de reconstruction. Ces projets publics deviennent alors un terrain d’expérimentation idéal pour la modernité, illustré notamment par l’œuvre d’Ali Tur en Guadeloupe, dont les bâtiments marquent encore aujourd’hui le paysage architectural.

L’Exposition coloniale de Paris devient une tribune médiatique majeure pour les Antilles, marquant le moment où la modernité commence à dialoguer officiellement avec les cultures d’outre-mer. Malgré les premières contestations anticoloniales qui entourent l’événement, celui-ci révèle la culture antillaise au public européen, notamment grâce au succès fulgurant de la biguine martiniquaise.

Sur le plan architectural, un contraste symbolique s’opère et dessine deux visions du territoire : tandis que le pavillon de la Martinique reste fidèle à une esthétique traditionnelle, celui de la Guadeloupe, conçu par Ali Tur, incarne une rupture radicale. En utilisant le ciment armé et un style « hispano-américain », Ali Tur présente un visage tourné vers l’avenir. Son projet transforme le pavillon en un véritable manifeste du modernisme, affirmant une volonté de progrès face aux styles du passé.

L’Exposition internationale de Paris offre une ultime tribune aux Antilles avant le second conflit mondial, illustrant une nouvelle fois le fossé stylistique entre les deux îles. Tandis que le pavillon de la Martinique, conçu par Jean-Charles Moreux, privilégie un retour aux sources avec une architecture inspirée de l’héritage antique, la Guadeloupe réaffirme son identité moderne. Ali Tur y réalise un bâtiment au style maîtrisé et élégant, confirmant la place prédominante du modernisme dans le paysage architectural guadeloupéen de l’entre-deux-guerres.

La fin de la Seconde Guerre mondiale marque le début de la Reconstruction et l’abandon définitif de l’Art déco. En France, un débat s’installe entre les « régionalistes », partisans d’une reconstruction à l’identique, et les modernistes, désireux de créer une architecture nouvelle. Pour la Martinique, cette période suit les années sombres du « tan Robè », marquées par le blocus de l’amiral Robert et une paralysie quasi totale des chantiers faute de matériaux. Si l’embargo a forcé l’arrêt des activités et favorisé certains trafics clandestins avec les îles voisines, la libération permet une reprise progressive de la construction, malgré des difficultés d’approvisionnement qui persistent après le conflit.

Fondé lors du CIAM IX en 1953 et formalisé après le Manifeste de Doorn (1954), le Team 10 (ou Team X) était un collectif de jeunes architectes — parmi lesquels figuraient Alison et Peter Smithson, Aldo van Eyck, Jaap Bakema, Giancarlo De Carlo, Shadrach Woods et Georges Candilis — qui a provoqué la dissolution des CIAM en rompant radicalement avec l’urbanisme dogmatique et le zonage fonctionnel imposés par la Charte d’Athènes. Face à la rigidité qui consistait à diviser la ville en blocs isolés pour habiter, travailler, circuler et se récréer, le Team 10 a proposé de concevoir la cité comme un système vivant fondé sur l’échelle humaine, l’identité de la communauté et la flexibilité structurale.

Le label a été créé en 1999 par le ministère de la Culture. À l’origine, son but était d’identifier les constructions et ensembles urbains du XXe siècle qui présentaient un intérêt architectural ou technique suffisant pour être signalés au public, sans pour autant être classés comme “Monuments Historiques”.

Le renommage a eu lieu en 2016. Ce changement est dû à la loi LCAP (loi relative à la liberté de la Création, à l’Architecture et au Patrimoine) du 7 juillet 2016. Le label est alors devenu Architecture Contemporaine Remarquable (ACR).